जीन-जैक्स रूसो, एक प्रबुद्ध दार्शनिक, राजनीतिक सिद्धांतकार और लेखक, का फ्रांसीसी क्रांति से पहले के बौद्धिक माहौल पर गहरा प्रभाव था। उनके विचार, विशेष रूप से "द सोशल कॉन्ट्रैक्ट" और "एमिल" जैसे कार्यों में व्यक्त किए गए विचारों ने लोकप्रिय संप्रभुता, समानता और सामान्य इच्छा की अवधारणाओं पर जोर दिया। रूसो का व्यक्तिगत अधिकारों, लोकतांत्रिक सिद्धांतों पर जोर और यह विचार कि सरकार लोगों की इच्छा पर आधारित होनी चाहिए, ने उस वैचारिक आधार में योगदान दिया जिसने 18वीं शताब्दी के अंत में फ्रांसीसी क्रांति के नेताओं और विचारकों को प्रेरित किया।