पृथ्वी एक पूर्ण गोला नहीं है बल्कि ध्रुवों पर थोड़ी चपटी है और अपने घूर्णन के कारण भूमध्य रेखा पर थोड़ी उभरी हुई है। इस आकृति को अक्सर चपटा गोलाकार कहा जाता है, जिसका अर्थ है कि यह अधिकतर गोलाकार है लेकिन ध्रुवों पर थोड़ा चपटा होता है और भूमध्य रेखा पर थोड़ा उभरा हुआ होता है। चपटा होना पृथ्वी के घूर्णन का परिणाम है, जिसके कारण यह अपनी धुरी पर थोड़ा संकुचित हो जाता है।