लैक्टिक एसिड मनुष्यों और कुछ अन्य जीवों में अवायवीय श्वसन के अंतिम उत्पादों में से एक है। अवायवीय श्वसन के दौरान, जो ऑक्सीजन की अनुपस्थिति में होता है, ऊर्जा उत्पन्न करने के लिए ग्लूकोज आंशिक रूप से टूट जाता है। ऑक्सीजन की अनुपस्थिति में, कोशिकाएं ग्लाइकोलाइसिस के उत्पाद पाइरूवेट को लैक्टिक एसिड में परिवर्तित कर सकती हैं। यह प्रक्रिया, जिसे लैक्टिक एसिड किण्वन कहा जाता है, ऑक्सीजन की अनुपस्थिति में ऊर्जा उत्पन्न करने में मदद करती है, लेकिन लैक्टिक एसिड के संचय की ओर भी ले जाती है, जिससे मांसपेशियों में थकान और दर्द होता है।